Do estrelato nacional à vida simples em Barrancos, a história de superação do “homem das galinhas”
No dia 1 de janeiro de 2001, Zé Maria tornou-se uma figura icónica na televisão portuguesa, ao ser coroado o primeiro vencedor do Big Brother. O humilde barranquenho conquistou o coração dos portugueses com a sua autenticidade e simplicidade, numa edição histórica que chegou a ultrapassar os 70% de audiência, um feito quase impossível de replicar nos dias de hoje. O prémio de 20 mil contos (100 mil euros) parecia o início de uma nova vida, mas a fama trouxe consequências inesperadas.
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O sucesso, no entanto, foi efémero. A súbita exposição mediática revelou-se demasiado pesada para Zé Maria, conhecido como o “homem das galinhas”. A pressão da fama e o colapso psicológico que se seguiu resultaram em episódios graves relacionados com a saúde mental, incluindo tentativas de suicídio. O barranquenho, que inicialmente parecia ser o exemplo perfeito de como o reality show podia transformar vidas, viu-se obrigado a regressar às suas origens para tentar recuperar a estabilidade emocional.
Em 2022, Zé Maria manteve-se afastado das câmaras e do público. Durante uma visita da TV Guia a Barrancos, o ex-concorrente agradeceu a preocupação, mas recusou falar com a imprensa. “Está tudo bem, obrigado. Está tudo ok, obrigadíssimo, mas compreenda que não vou falar…”, afirmou, mantendo a postura reservada que o caracteriza desde que deixou a ribalta.
Atualmente, Zé Maria leva uma vida simples e discreta. Trabalha como jardineiro contratado pela Câmara Municipal de Barrancos, cumprindo um horário das 09:00 às 16:00 e recebendo o ordenado mínimo. Após enfrentar dificuldades financeiras que o obrigaram a abandonar a casa que remodelara, voltou a viver com os pais. Apesar de tudo, segundo Marta Cardoso, ex-concorrente do Big Brother e amiga próxima, Zé Maria reencontrou algo que lhe escapara por muito tempo: a felicidade.
O homem que apaixonou um país inteiro é hoje um exemplo de superação e resiliência. Afastado dos holofotes, reencontrou a paz no trabalho, na família e na sua terra natal. Zé Maria, o vencedor que fez história, recorda-nos que a verdadeira vitória nem sempre reside na fama ou no dinheiro, mas na capacidade de reconstruir uma vida e reencontrar aquilo que nos faz feliz.