Piloto desaparece no Atlântico Norte após queda de avião agrícola a caminho dos Açores
Um avião monomotor modelo Air Tractor AT-802, com destino ao Aeroporto de Santa Maria, nos Açores, despenhou-se esta terça-feira no Atlântico Norte, a cerca de 130 milhas náuticas (cerca de 240 km) a leste de St. John’s, no Canadá. A bordo seguia apenas o piloto, que continua desaparecido, apesar das buscas intensivas coordenadas pelas autoridades canadianas.
O Conselho de Segurança dos Transportes do Canadá (TSB) confirmou que foi recebido um sinal de emergência da aeronave, de matrícula norte-americana, tendo de imediato sido ativado o Centro Conjunto de Coordenação de Salvamento em Halifax. Segundo o tenente-coronel Len Hickey, em declarações à CBS News, foram encontrados um dos pontões da aeronave e um bote salva-vidas vazio. Também foi detetada uma mancha de óleo na área do incidente, mas não há sinais do piloto até ao momento.
O AT-802, geralmente utilizado em operações agrícolas e combate a incêndios, tinha descolado na manhã de terça-feira do Aeroporto Internacional de St. John’s, com previsão de aterragem em Santa Maria às 19h35 (hora local dos Açores). Esta travessia transatlântica de longo curso decorreu em condições meteorológicas que se deterioraram ao final do dia, dificultando as operações de resgate.
As buscas contam com o apoio de meios aéreos e navais, incluindo o helicóptero CC-130 “Cormorant” das Forças Armadas do Canadá. As equipas continuam a varrer a zona dos destroços, na esperança de encontrar indícios de sobrevivência.
Este acidente reacende preocupações sobre os riscos dos voos solitários em aeronaves de pequeno porte sobre o Atlântico Norte. O TSB garantiu que será conduzida uma investigação exaustiva para apurar as causas do despenhamento. O Aeroporto de Santa Maria confirmou nas redes sociais que era o destino da aeronave, expressando solidariedade com as autoridades envolvidas nas buscas.